La Decapitazione di Giovanni Battista
a cura di Yaryna Moroz
L'icona del XV secolo, Museo Nazionale delle arti a Kyiv
Il Precursore (che annunciava la venuta del Salvatore) del Signore dimostrò la forza nel combattimento, subì il carcere e le catene, morì come il martire, testimoniando il nostro Redentore, perché doveva prepararne la strada. Il martirio avvenuto fra il 31 e il 32. San Giovanni è stato il cugino di Gesù, concepito tardivamente dai discendenti di famiglie sacerdotali: Zaccaria ed Elisabetta. Giovanni, detto il Battista, il grande asceta, che visse lungo nel deserto vestito di pelle i cammello con la cintura di cuoio, cominciò la sua missione, battezzando nel Giordano e morì a causa della sua predicazione fra il 29 e il 32, confermando con il martirio la testimonianza per il Signore. Secondo i racconti dei Vangeli sinottici (Matt. 14:1-12; Mc 6:14-29), egli condannò pubblicamente la condotta di Erode Agrippa, che conviveva con la cognata Erodiade, divorziata da Filippo. Il re lo fece prima imprigionare, poi, per compiacere la figlia di Erodiade, Salomè, che aveva ballato a un banchetto, lo fece decapitare (Mt 14, 10; Mc 6, 16-29; Lc 9, 9). La data della morte, invece, avvenuta fra il 31 e il 32, si fa risalire alla dedicazione di una piccola basilica risalente al V secolo nel luogo del suo sepolcro, Sebaste di Samaria. Le vicende della morte di San Giovanni sono narrate nei Vangeli (Mt 14, 3-12; Mc 6, 17-29; Lc 3, 19-20; 9, 7-9; Gv 3, 24) e da Giuseppe Flavio (Le Antichità Giudaiche 18, 5, 2).
La decapitazione di S. Giovanni Battista.
Miniatura dal Vangelo del VI secolo (Parigi. Supll. Gr. 1286. Fol. 10v)
Venerato da tutte le Chiese cristiane e considerato santo da tutte quelle che ammettono il culto dei santi, Giovanni è una delle più importante personalità evangelica. La memoria di Giovanni Battista occupa un posto speciale nella tradizione liturgica orientale: durante l'anno liturgico la Chiesa Orientale celebra sei festività in onore del santo: la festa della Concezione di San Giovanni il Precursore (6 ottobre (23 settembre), Natale (7 luglio (24 giugno)), Decapitazione Presidente (11 settembre (29 agosto )), il Primo e il Secondo ritrovamento della testa di Giovanni Battista (9 settembre (24 febbraio), il Terzo ritrovamento del capo di Giovanni Battista (7 giugno (25 maggio)) e la Sinassi di San Giovanni Battista dopo la festa dell'Epifania (20 gennaio (7 gennaio)). San Giovanni è l'unico santo dopo la Madonna che ha la sua festa della Concezione e la festa della Natività.
La commemorazione liturgica della Decapitazione di San Giovanni Battista nella Chiesa Orientale si celebra l'11 settembre (29 agosto) e prevede digiuno rigoroso con l'astinenza da carne e latticini e cibi contenenti carne o latticino. Le menzioni sulla festa della decapitazione si trovano sin dal V secolo nel messale di papa Gelasio. San Teodoro lo Studita creò l'omelia per la Decapitazione di Giovanni Battista. Il canone della festa della Decapitazione di Giovanni Battista, che contengono anche i libri liturgici moderni, è stato scritto da Andrea di Creta (m. 740), l'autore anche del celebre Gran Canone penitenziale. Il metropolita di Kyiv Gregorio Tsamblak a cavallo del XIV e XV secolo scrisse l'omelia per la Decollazione di Giovanni Battista.
L'iconografia della Decapitazione di Giovanni Battista risale all'inizio dell'era bizantina. La miniatura del Vangelo Sinopi risale VI secolo (Parigi, Supll. Gr. 1286, fol. 10 v), della Cronaca alessandrina e gli affreschi della chiesa di San Giovanni Battista a Chavushino in Cappadocia alla metà - seconda metà del VII secolo. Già nel Medioevo esistevano diversi tipi di immagini della decapitazione, che differivano per la posizione della figura del santo: in ginocchio, a tutta altezza e con le mani legate davanti. A volte Salomè e i guerrieri si incontravano nell'immagine, a volte l'esecuzione avveniva sullo sfondo di una grotta o sullo sfondo dell'architettura. Nei secoli XI-XIV ci sono le rappresentazioni, con il Precursore raffigurato le due volte: prima e dopo l'esecuzione della Decapitazione.
L'icona del XVII secolo
Il frammento dell'icona di San Giovanni del XVII secolo,
villaggio Gorihove, Museo storico di Sianok
L'icona ucraina del XVII secolo, Weremien, Museo Storico a Sianok
L'icona del XVII secolo, Museo Nazionale a Leopoli
Gli affreschi dell'inizio del XX secolo nella chiesa armena a Leopoli
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